徠卡金相顯微鏡是用來觀察不透明物體的，由于光線不能透過不透明物體所以必須采用一套復雜的照明系統使光線從正面或側面把物體表面照亮，然后依靠物體表面的反射能力，使部分光線反射入光學系統，經放大成象，為眼睛所觀察。由此可見，徠卡金相顯微鏡是利用反射光觀察不透明物體的。
 

　　徠卡金相顯微鏡的種類很多，它主要根據金相研究的目的。對象、方法的不同而設計。如偏光徠卡金相顯微鏡、相襯徠卡金相顯微鏡、紫外光徠卡金相顯微鏡等。從光路形式來看，也有正置式與倒置式光路之分，兩者的主要區別是基于對金相試樣的要求不問。凡是金相試樣磨面向上放置，試樣麥面要與底面平行，物鏡胡下觀察的都稱為正置式光路(即與生物顯微鏡的觀察形式相同)凡是磨面朝下放置、試樣底面為任意形狀、物鏡朝上觀察的都稱為倒置式光路。
 

　　正置式光路的缺點是試樣底面必須與金相磨面平民這就便試樣制作的難度大大增加。因為要做到試樣的底面與磨面平行往往是不容易的。但如果兩表而不平行，就會使磨面與光軸不垂直，特別在高倍觀察時，兩面間的微小傾角都會使視場局部模糊不清。此外，試樣的高度亦受到鏡臂提升高度的限制。倒置式光路可以克服上述缺點。它的物鏡朗上，金相磨面與載物臺表面重合，因此能很好地與物鏡光軸垂直，排除了試樣兩面問因不平行所引起的成象不清晰的缺點。同時試樣高度亦不受限制，只要它的重量不超過裁物臺歷容許承受的限度即可。
 

　　徠卡金相顯微鏡的分氯過去按其外形與用途劃分為臺式、立式、臥式三類。但近十多年來，國外徠卡金相顯微鏡發展很快，品種繁多，向著高質量、多性能、多用途方向發展。普遍采用了乎場消色差物鏡和大視場目鏡，給金相組織的分析研究帶來許多方便。在性能方面，不但有一般的明場照明、暗場照明、偏光觀察、攝影、投影等，而且有相襯、干涉、差分干涉相襯、顯微硬度，高、低溫臺，還帶有電視和自動分析，自動攝影等，表現了一機多用的特點。因此徠卡金相顯微鏡的分類，比較合理的是按其性能參數與用途而不按其外形分類。我國把徠卡金相顯微鏡的產品劃分為初級型、中級型、型三類。